Quante volte una canzone continua a risuonare nella mente senza riuscire a liberarsene?
Questo fenomeno, noto come earworm, è un’esperienza comune che può durare ore o persino giorni. La psicologia della musica ha cercato di capire perché alcuni brani si imprimano nella nostra memoria e diventino così persistenti. Uno degli aspetti più studiati riguarda l’immaginazione musicale involontaria (INMI). La ricerca di Kelly Jakubowski ha dimostrato che gli earworms sono un esempio di INMI, un fenomeno che coinvolge fino al 98% delle persone. Questo significa che quasi tutti sperimentiamo, prima o poi, una melodia che si ripete nella testa senza il nostro controllo. Secondo gli studiosi, i brani più soggetti a diventare earworms sono spesso quelli che abbiamo ascoltato di recente o che ci risultano particolarmente familiari.
Le caratteristiche delle canzoni che diventano earworms
Non tutte le canzoni rimangono in testa allo stesso modo. Uno studio condotto da Jakubowski e colleghi ha esaminato gli elementi musicali che rendono un brano più probabile di diventare un earworm. Le melodie orecchiabili, i ritmi ripetitivi e le strutture armoniche semplici tendono a favorire il fenomeno. Inoltre, testi facili da ricordare e pause strategiche nella melodia possono rendere il brano ancora più persistente nella mente. Anche la recency e la memoria giocano un ruolo importante. Secondo il Dr Byron, le canzoni ascoltate di recente hanno maggiori probabilità di diventare earworms rispetto a quelle meno recenti. Questo perché il cervello tende a dare priorità alle informazioni più fresche, specialmente se sono associate a esperienze emotive o situazioni particolari.
Perché il cervello riproduce le canzoni in loop?
Una possibile spiegazione risiede nei meccanismi della dopamina e del piacere musicale. La musica rilascia dopamina nel cervello, un neurotrasmettitore legato alla gratificazione e al benessere. Questo potrebbe spiegare perché alcuni brani rimangono nella mente: il cervello cerca di ripetere un’esperienza piacevole, creando una sorta di loop inconscio. Il fenomeno dell’earworm è anche legato al carico cognitivo e al mind-wandering. Uno studio di Hyman ha dimostrato che gli earworms compaiono più spesso in momenti di basso o alto carico cognitivo, quando la mente è più incline a vagare. Per esempio, è comune sperimentare il fenomeno mentre si compiono attività automatiche, come guidare o camminare, perché il cervello ha spazio per processi inconsci legati alla memoria musicale.
Oltre a ciò, gli earworms possono essere scatenati da stimoli ambientali o emotivi. Steven Gordon ha evidenziato come un odore, un luogo o una situazione possano attivare una canzone associata a quel ricordo. Questo meccanismo è simile a quello delle memorie autobiografiche, in cui determinate melodie diventano collegate a momenti specifici della nostra vita.
Comprendere il fenomeno degli earworms aiuta a capire meglio come la musica interagisca con la nostra mente. Anche se alcune melodie possono sembrare impossibili da eliminare, nella maggior parte dei casi il cervello tende a risolvere il loop autonomamente. Tuttavia, concentrarsi su un’altra attività o ascoltare una canzone completamente diversa può essere un buon metodo per “resettare” la memoria musicale.